“상대라는 개념은 자연과 인공환경이 어떠한 관계를 맺고 있는지 설명해 준다. 
산과 산이 상대하여 마주하는 축선 위에 중심 건축이 자리 잡는다. 
축선상에 위치한 건물에서 정면으로 대응되는 자연물이 보이는데, 
이는 때로는 산이고, 때로는 숲이며, 수면 위에 떠 있는 섬일 때도 있었다. 
전통 건축의 입지를 체계적으로 설명할 수 있는 논리를 
정면성과 상대의 원리에서 찾고자 하는 것이 이 연구의 목적이다.”

우리나라 전통 도읍 건축의 고유한 양식과 논리를 찾기 위해
반세기 발로 뛰며 기록한 최종현 연구의 역작!

『정면성: 전통 도·읍 건축의 입지 원리에 관하여』는 오랫동안 우리나라 전통 도·읍 건축의 고유한 양식과 논리를 찾기 위해 발로 뛰며 기록한 한 학자의 연구를 집대성한 책이다. 이백의 시구 “강 양쪽으로 푸른 산 마주 상대해 솟아났고”처럼 두 산봉우리가 강을 사이에 두고 서로 마주하고 있는 모습은 우리나라 전통 도읍이 자연과 서로 마주 보는 곳, 자연과 조화로운 곳, 마침내 치우침이 없고 바른 곳에 자리하는 것에 그 맥을 같이한다. 이 책 전반부에는 도읍 건축의 입지 원리를 중심으로 공간 관련 개념, 숭산‧숭목 사상 등을 소개하였다. 후반부는 도읍 건축, 옛 그림과 지도, 성균관과 향교, 사원, 불교 사찰, 취락과 민가, 단과 묘로 나누어 각각의 공간에 대한 정면성 관련 사례연구를 중점적으로 다루었다. 
도읍 소개 첫머리에 나오는 옛 지도는 전국 군현 290곳의 읍치를 정리한 『여지도서』를 활용하였다. 저자가 『여지도서』를 선택한 이유는 책에 실린 지도가 축척이 등장하기 전 우리나라 지도 형태를 잘 보여줘 읍치의 입지를 나타낼 때 정면성 사례가 한눈에 보이도록 잘 구현되었기 때문이다. 또 이 책에는 현장감 주는 영화 시퀀스 같은 사진, 아름다운 자연과 건축을 그린 옛 지도와 그림, 저자가 수많은 답사를 통해 역사적 사실을 기반으로 그린 고지도 형태의 수묵화, 채색화 등이 풍부하게 수록되어 있어 읽을거리뿐 아니라 볼거리도 풍부하다. 건축사와 도시사를 오랜 시간 공부하고 답사한 저자가 공간을 이야기하면서 그가 읽은 책, 찍은 사진, 그린 그림과 사형‧사제 간 논했던 지적 대화를 술술 풀어내 현장감 넘치는 묘사를 할 때면 이는 이미 텍스트를 넘어선다.
이 책을 들고 저자가 소개하는 우리나라 방방곡곡, 향교, 서원, 절을 찾아보자. 그러다 희미하게 산수 체계가 보일지도, 어떤 질서가 있음을 알지도 모른다. 저자의 시선을 따라 닭실 마을을 보면 예전엔 평범하다고 했을 그곳에 대해 “마을 주변으로 낮은 산봉우리들이 감싸고, 물길은 산봉우리 사이를 감아 돌아 흐르면서 아름다운 수석을 드러내 아늑하게 감싼다. 마을에서 수시로 경물을 만날 수 있어, 은거할 터전이 될 만하다. 여기에 더욱 한가롭게 노닐 수 있는 누정까지 조성됐다. 마을 어귀에는 청암정, 석천정사, 광풍대, 제월대 등이 산수 체계 안에 조성되어 있다”는 글을 이해할지도 모른다. 그리하여 “창건 연대도 절의 이름도 알 수 없는 어느 사찰은 사라졌으나 그 절이 정면으로 바라보던 시선축은 여전히 남아 오늘날까지 순흥향교의 시선축으로 존재하며 향교의 정면으로 활용되고 있다”는 저자의 시선에 다다를지도 모른다.