더불어 잘 사는 포용도시의 시작

네팔 이주 노동자들에게 안부를 묻다

오늘 하루는 안녕하신지…

우리나라를 찾는 외국인이 200만 명을 넘어서는 시대에 살고 있다. 통계청 자료에 따르면 이 가운데 국내 체류 3개월 미만을 제외한 국내 거주 외국인이 148만 명에 달한다. 이는 우리나라 총 인구의 2.9퍼센트를 차지하는 수치다. 이러한 추세 때문인지 서울 곳곳에 외국인 마을이 자리를 잡고 특화거리가 발달하고 있다. 연남동 차이나타운, 동부이촌동 리틀도쿄, 혜화동 필리핀마을, 화성시의 베트남거리 등이 대표적이다. 인기리에 방영되는 대중매체 프로그램을 통해서도 외국인을 쉽게 볼 수 있고, 굳이 찾아다니지 않더라도 교육 현장에서, 노동 현장에서 외국인을 쉽게 마주칠 수 있다. 그야말로 서울은 본격적으로 다문화 시대에 접어들었다. 그런데 국내에 거주하는 외국인들의 삶은 어떠할까? 소위 ‘아메리칸 드림’을 꿈꾸며 미국으로 향했던 1970년대 한인들처럼 ‘코리안 드림’을 꿈꾸며 한국을 찾은 오늘날 외국인 노동자들의 삶은 어떠할까?

이 책은 외국인 특화 집단 중에 하나인 동대문 ‘네팔 타운’을 집중 취재한 보고서이다. 특화거리라고 하기에도, ‘타운’이라고 명명하기에도 아직은 부족한 미완성의 집단, 네팔 공동체. 동대문역 3번 출구에서 동묘역 방향으로 이어진 길가에 있는 네팔 식당과 마트, 창신시장과 낙산 성벽 사이에 밀집되어 있는 소규모 봉제 공장들, 그리고 곳곳의 쪽방들은 비록 좁고 낡았지만 그들의 서울살이를 위로하는 안식처이다. 저자는 “동대문 네팔 타운은 일종의 민족적 구역이고, 네팔 공동체가 친분을 강화하며 여가를 즐기는 공간적 매개체”라고 말한다. 저자는 동대문을 기점으로 살아가는 네팔 이주 노동자들을 직접 찾아가, 네팔 이주민들의 삶에 담긴 희노애락을 이 책에 담았다. 특히 동대문 3번 출구부터 시작되는 네팔 타운의 표정을 담은 사진이 함께 수록되어 보는 맛을 더했다. 이 책을 통해 그들이 이 땅에서 작게나마 희망을 그릴 수 있는 길이 마련되기 바란다.